包皮过长分两种情况，一种是真性包皮过长，是指阴茎勃起后龟头也不能外露；另一种是假性包皮过长，是指平时龟头不能外露，但在阴茎勃起后龟头则可以外露。另外，还有一种情况叫包茎，是指龟头在任何时候都不能外露。由于包皮过长，会是分泌物积聚，如果不能及时清除，就会使细菌在此生长繁殖，形成包皮垢，发出异味，严重的还会带来炎症，叫包皮龟头炎。
通过研究表明，由包皮过长引发癌症的可能性增大。很多年前，医学界发现犹太人中，男性的阴茎癌、女性的子宫颈癌的发病率极低。后来经调查研究发现，犹太人的宗教习惯是在男孩出生不久后，就切除了包皮，这个在当地叫做割礼。进一步的研究表明，男性的包皮垢，如残余尿液的结晶和分泌物等，是导致男性阴茎癌、女性子宫颈癌的重要原因之一。
包皮过长不但会引发癌症，而且还会影响到男性龟头的正常发育。有些包皮患者，如果出现反复的尿道口感染，就容易造成包皮和龟头粘膜的粘连。青春期前儿童就会影响龟头的正常发育，严重的会出现龟头畸型。
